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Noir. Histoire d’une couleur

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Michel Pastoureau
Seuil


Qu’y a-t- il de commun entre la chape de St-Dominique peint par Fra Angelico, les caractères d’un livre imprimé au XVIIe siècle et le drapeau anarchiste ? Réponse tout en nuances dans cet ouvrage: leur coloris, le noir. Michel Pastoureau, après nous avoir éblouis par son ouvrage Bleu, poursuit son étude des fonctionnements culturels et esthétiques de la couleur. Celle-ci reprend chronologiquement le déroulé des attitudes et autres signes extérieurs visibles, dans la peinture, la mode et l’ensemble des représentations, qui ont fait du noir ce qu’il est aujourd’hui : un symbole de luxe et d’autorité. Associé avec force à de nombreuses idées parfois antagonistes – au Diable puis aux saints, à la rébellion puis au conformisme, selon l’époque – l’étendue des notions qu’il recouvre de sa sombre noirceur est à l’image du spectre de ses différentes teintes. Sa modernité fait presque oublier, comme le souligne l’auteur, que Newton avait volontairement omis de l’intégrer dans ses principes chromatiques tandis que les cultures anciennes en possédaient une palette très diversifiée. Si l’on redécouvre le noir aujourd’hui, reste à explorer, avec ce livre remarquablement illustré, la variété de ses formes et de ses significations.