Le travail de Renoir se base essentiellement sur le motif et la lumière, cherchant inlassablement un art pictural absolu, ses toiles passent par diverses périodes allant même jusqu'à une peinture « anti-impressionniste » selon André Lhote. Ainsi, pour sa première monographie en Espagne, le musée du Prado a fait venir plus d'une trentaine de tableaux de la fondation Sterling et Francine Clark Art Institute. Robert Sterling, grand collectionneur du XXe siècle et créateur de l'institut, habite à Paris à partir de 1910, et devient propriétaire de nombreuses œuvres datant de la seconde moitié du XIXe siècle. Cette fondation américaine comporte un nombre important de toiles de Renoir puisque, pour le couple Sterling, il représente l'essentiel de l'impressionnisme. L'exposition « La passion Renoir » traite donc de l'histoire de cette collection tout en mettant l'accent sur le peintre en lui même en montrant les principaux thèmes de son travail : le portrait, la figure féminine, le nu, le paysage, la nature morte et les fleurs.