La Vue de Bruges de Van den Wyngaerde, large panorama composé de plusieurs lais, est représentative d'un nouveau genre, basé sur l’univers maritime, qui se fait jour dans la peinture flamande à la fin du XVe siècle. La découverte de l’Amérique puis l’essor du port d’Anvers au cours du XVIe siècle, consécutif à l'ensablement de Bruges, entraînent une redéfinition de l'espace maritime et des représentations qu'on lui attache. L'inconnu et l'immensité font place à une appropriation par le biais de la cartographie, à laquelle concourent les peintres. Les marines de Bruegel l'Ancien, à l'instar de la Bataille navale dans le golfe de Naples que l'exposition de Cassel lui attribue, traduisent cette volonté descriptive, bien que le peintre s'autorise des approximations topographiques au bénéfice de la clarté de sa composition, concentrant sa touche sur le traitement des vagues. L'intérêt scientifique pour la classification des espèces maritimes se double d'enjeux économiques pour les marchands et les pêcheurs, auxquels les artistes flamands proposent leur art comme un miroir : l’effervescence des ports, les étalages de poissons sont alors les sujets récurrents propres à dire cette opulence, dont certains, comme Frans Snyders, se font une spécialité.

Extrait de l'article de Camille Pasdeloup publié dans le N°64 de la revue Art Absolument: parution le 12 mars 2015

N°64 - Mars/Avril 2015

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