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L’ambition de Vermeer

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Daniel Arasse
Éditions de l’Insolite (réédition)


Après une approche historique, et pour cerner l’ambition du peintre néerlandais Vermeer (1632-1675), l’auteur délimite ce qui fit dans le troisième quart du XVIIesiècle la particularité de cet artiste de Delft. Le vif intérêt suscité par ce livre repose sur la thèse défendue avec conviction par l’auteur : le mystère qui émane des peintures de Vermeer ne relève pas, comme on l’a toujours soutenu, d’une énigmatique qualité poétique. Au contraire, c’est de façon délibérée que Vermeer a picturalement – conceptuellement – construit ce mystère. Daniel Arasse décrypte l’originalité d’une peinture par ailleurs enracinée dans l’esthétique commune à son époque et à sa situation géographique. À travers l’analyse historique détaillée des œuvres, de leurs structures et de leurs contenus, l’auteur montre comment la “scène d’intérieur” devient chez Vermeer une peinture de l’intimité, un “dedans du dedans”, sphère réservée et inaccessible au sein même du monde privé. C’est cette intimité impénétrable qui différencie la peinture du “Sphinx de Delft” de celle de ses contemporains (Metsu, Ter Borch, De Hooch…). À travers cet ouvrage passionnant, Daniel Arasse fait naître une nouvelle vision de l’œuvre de Vermeer : il démontre que la poétique propre à sa peinture est inséparable de son ambition picturale. Une ambition envisagée par l’historien en relation avec le catholicisme du peintre et la foi qu’il avait dans la capacité de l’image peinte à révéler la présence. Arasse propose ainsi avec ce livre non seulement une brillante étude de l’art de Vermeer, mais également un traité in situ de la méthode en histoire de l’art.

Camille Poirson