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Du paysage en peinture dans l’Occident moderne

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Alain Mérot
Gallimard


Cet ouvrage prend en compte le grand art du paysage qui, à travers d’admirables variations formelles, met en résonance les tableaux historiques du temps de Poussin avec les paysages du monde contemporain. Le “paysage classique” est perçu comme un prototype qui a trouvé son épanouissement vers le milieu du XVIIe avec Lorrain et Poussin comme avec Ruysdael dont les œuvres ont créé une nouvelle façon de regarder la nature. Cette lecture savante met en évidence trois types de modèles : le modèle descriptif, expressif par le choix et la mise en valeur de divers éléments ; le modèle théâtral avec l’évocation d’une certaine durée et des accidents de la lumière ; et, enfin, l’invention poétique qui laisse une grande place à la culture mythologique religieuse ou moderne. Mais cette étude ne se contente pas de décrire ces trois discours. Cette somme présente particulièrement les artistes qui de 1500 à 1800 ont élaboré une certaine forme idéale du paysage en peinture dont l’apogée se situe au Grand Siècle. L’enquête d’Alain Mérot livre des résultats qui permettent de mieux appréhender ce qui est venu avant et ce qui viendra ensuite. Le paysage artistique est traité par l’auteur comme un objet culturel dans le système des arts d’une période donnée. Son évolution est rapportée à la fois dans la manière de le représenter mais aussi dans la manière de le sentir. Il ne s’agit pas de la représentation d’un genre décoratif agréable, d’une imitation peu inventive dont le succès serait dû justement à son caractère anodin et répétitif. Ce qui est présent, c’est l’origine d’une histoire contemporaine, celle de l’industrialisation et de la civilisation des loisirs qui a remodelé la nature et changé les mentalités, car le travail prend en compte la redéfinition moderne du rapport de l’homme à la nature. Par la finesse de ses commentaires l’auteur rend présents les paysages comme témoins de périodes disparues mais aussi comme guides pour comprendre et s’approprier le monde. C’est là l’étude d’un spécialiste dont le travail scientifique constitue un ouvrage de référence indispensable pour l’historien, le chercheur, ou l’amateur d’art passionné par une littérature sérieuse et enrichissante. La densité et l’intérêt du texte, les notes de l’apparat critique sont rendues moins austères par les reproductions qui éclairent l’ouvrage.

Renaud Faroux