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Un Moyen Âge en images

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Jacques Le Goff
Éditions Hazan, collection “Bibliothèque des arts”


Les éditions Hazan nous présentent une nouvelle édition d’Un Moyen Âge en images, synthèse originale puisque c’est à partir de sa propre collection de cartes postales – images vues in situ ou envoyées par des amis, méditées et redécouvertes selon l’évolution du regard et des recherches – que l’historien Jacques Le Goff nous invite à venir découvrir un certain Moyen Âge, “son” Moyen Âge. Cet ouvrage est le fruit de 40 années d’anthropologie historique et d’exploration de cet « univers de combattants, de travailleurs et de rêveurs» qui peuplent la société médiévale. C’est un musée imaginaire et lacunaire, puisque les choix iconographiques correspondent à un goût personnel, un sentiment esthétique et presque une expérience de l’auteur. Cependant, celui que Marc Bloch surnomme “l'Ogre historien”, car « un bon historien ressemble à l'ogre de la légende. Là où il flaire la chair humaine, il sait que là est son gibier », a su restituer un authentique Moyen Âge, non seulement parce qu’il est l’un des meilleurs spécialistes de la période et qu’il a pris comme viatique les travaux d’historiens de l’art, mais surtout grâce au pouvoir même de l’image qui possède, dans une société qui vit particulièrement sur le double registre naturel/surnaturel, ce pouvoir d’inclure à la fois le côté imaginaire, symbolique de la réalité, en même temps que son côté matériel, réaliste : «Les oeuvres d’art, les images sont rarement innocentes. Celles du Moyen Âge le sont moins que beaucoup d’autres.» L’héritier de l’École des Annales a structuré son ouvrage en cinq parties : dans la séquence “temps et espace”, il a privilégié les zones frontières de la Chrétienté, telle la fabuleuse Islande des sagas ; dans la seconde partie, il évoque les rapports entre “l’homme et Dieu” qui sous-tendent la société médiévale et les évolutions au cours de ce Moyen Âge que le médiéviste veut long. Après avoir exploré l’univers symbolique du monde animal, le médiéviste s’attache aux “corps, gestes, objets”, à travers notamment le ritualisme de la foi. Enfin, la dernière partie s’intitule “vers l’épanouissement”; le temps de la joie et du rire pénètre les images du Moyen Âge : amour de l’enfant, épanouissement de la femme, goût de la fête et des jeux, essor de la musique et de la danse à travers l’invention d’instruments comme l’orgue ou le luth. Dans cet ouvrage d’une grande richesse iconographique mêlant habilement images connues et moins notoires, Jacques Le Goff est parvenu à créer de véritables épiphanies, et à les replacer « dans le cadre de la construction historique d’un humanisme médiévial, recherchant toujours l’homme, les hommes»…

Juliette Chegaray