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La Chapelle Ajax

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Cécile Ladjali
Éditions Acte Sud


Pour son deuxième roman, Cécile Ladjali, professeur agrégée de lettres modernes et jeune auteur née à Lausanne en 1971, raconte l’histoire d’Ajax, un chauffeur de taxi de nuit parisien qui, après avoir été visité par un ange, l’ange de l’art, quitte sa petite vie de banlieusard et son HLM de la cité Perséphone pour devenir peintre et architecte. À Paris, à New York et en terre de Crimée, il cherche l’inspiration pour accomplir un chef-d’oeuvre, le chef-d’oeuvre absolu, une chapelle décorée de triptyques. Ajax, “bourreau du soleil” et “amant des ombres” invente l’art moderne sous le nom de Mark Rothko, le maître de l’expressionnisme abstrait : leurs toiles sont empreintes des mêmes paysages immatériels, impalpables, lumineux. Leurs destins sont communs : ils vont jusqu’au bout de la vocation, de la nécessité artistique et se donnent la mort. “L’art est une aventure dans un monde inconnu, dont l’exploration est réservée à ceux qui veulent en prendre les risques”, affirme Rothko. La vie d’Ajax n’est pas sans rappeler également le destin cruel du héros de Sophocle : même fureur terrible, même frustration, même rage carnassière, même folie, même fin. Mais Ajax s’émancipe de la tragédie grecque : il découvre le feu (de l’abolition, du sacrifice) pour inventer un autre rêve. Par son suicide, il rend la mort impossible, il s’y soustrait. Dans sa Chute-Ascension – Ajax se jette en voiture des falaises de Calais – il trouve le salut dans la beauté effroyable. Le roman de Cécile Ladjali est profond et ambitieux : avec Shakespeare, Ugo Foscolo, Yannis Ritsos, Gide et Hans Henny Jahnn, elle fait partie des rares auteurs ayant repris le thème de la tragédie de Sophocle. L’écrivain a su faire coïncider esprit du mythe et modernité : Ajax apparaît comme un personnage contemporain, libre de ses choix, de ses engagements, de sa mort. Ajax cependant n’en finit pas de mourir – l’idée du suicide le visite une trentaine de fois sans emporter sa conviction – ce qui rend sa mort véritablement interminable.

Juliette Chegaray