Il n’y a qu’à la Basse Époque (664 -332 av. J.-C.), et pendant la domination gréco-romaine qui lui fait suite (jusqu’en 395 apr. J.-C.), que les Égyptiens, à force de comparer les animaux aux dieux, se sont mis à les vénérer, rendant un culte à une quarantaine d’espèces animales – d’où la confusion des Romains. Auparavant, seuls quelques animaux uniques, considérés comme l’incarnation terrestre d’une divinité (un taureau sacré pour Apis ou un bélier d’Éléphantine pour Khnoum), ont eu droit à une momification et à une sépulture digne d’un dieu. Mais de l’Ancien Empire (2700-2200 av. J.-C.) au Nouvel Empire (1550-1069 av. J.-C.), les Égyptiens n’ont jamais adoré les bêtes sauvages en elles-mêmes. S’ils élisent la forme de certains animaux, c’est pour en faire la manifestation même de l’essence divine et en capter la puissance surhumaine. L’adoration du vivant pratiquée par les anciens Égyptiens cherche à saisir le monde dans son caractère intemporel, à l’aide d’images signifiantes, fondées sur l’observation précise et minutieuse de la nature.

Extrait de l'article d'Emmanuel Daydé, publié dans le n°63 de la revue Art Absolument : parution le 15 janvier 2015

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